卡尔·霍费尔曾担任柏林美术学院院长。他出生于德国卡尔斯鲁厄，童年因父亲去世被送入孤儿院。14岁时，他成为书店学徒，后考入卡尔斯鲁厄艺术学院，师从汉斯·托马（Hans Thoma）等知名艺术家。